La transición energética, el crecimiento de las energías renovables, los vehículos eléctricos y la necesidad de garantizar la continuidad de servicios críticos están impulsando una demanda cada vez mayor de sistemas de almacenamiento de energía.
Durante años, las baterías de ion-litio (lithium-ion) han dominado gran parte de este mercado. Sin embargo, una tecnología comienza a ganar protagonismo: las baterías de ion-sodio (sodium-ion).
¿Significa esto que el sodio reemplazará al litio? No necesariamente. Cada tecnología tiene características que pueden hacerla más apropiada para determinados usos.
En esta nota analizamos las principales diferencias entre las baterías de sodio y las baterías de litio, sus ventajas, limitaciones y las aplicaciones para las cuales puede resultar conveniente cada alternativa.
¿Qué es una batería de ion-litio?
Las baterías de ion-litio almacenan y liberan energía mediante el movimiento de iones de litio entre sus electrodos durante los procesos de carga y descarga.
Hablar de “batería de litio”, sin embargo, implica agrupar diferentes químicas. Entre las más utilizadas actualmente aparecen las baterías LFP (litio-ferrofosfato) y las basadas en níquel, manganeso y cobalto, como las NMC.
Estas variantes presentan diferencias importantes en costo, densidad energética, comportamiento térmico y aplicaciones.
Después de décadas de desarrollo e industrialización, lithium-ion dispone actualmente de una cadena de suministro y una capacidad de fabricación enormemente superiores a sodium-ion. En 2025, la capacidad mundial instalada de fabricación de celdas de ion-litio superó los 4 TWh.
¿Qué es una batería de ion-sodio?
El principio de funcionamiento de una batería sodium-ion es similar al de una lithium-ion, pero utiliza iones de sodio en lugar de iones de litio para almacenar y transportar la carga.
No debe confundirse con tecnologías anteriores basadas en sodio, como las baterías de sodio-azufre que trabajan a altas temperaturas. Las nuevas baterías sodium-ion pueden operar cerca de temperatura ambiente y presentan una arquitectura electroquímica más cercana a las baterías lithium-ion.
Aunque se investiga esta tecnología desde hace décadas, su industrialización a gran escala es reciente. La IEA considera que actualmente las baterías sodium-ion están entrando en una etapa de escalamiento industrial.
Baterías de sodio vs. baterías de litio: principales diferencias
1. Densidad energética
Una de las diferencias más relevantes es la cantidad de energía que puede almacenarse en relación con el peso de la batería.
Actualmente, el litio mantiene una ventaja importante.
Según la IEA, las últimas generaciones de celdas sodium-ion alcanzan aproximadamente 175 Wh/kg, mientras que tecnologías lithium-ion actuales pueden alcanzar alrededor de 205 Wh/kg en LFP y valores superiores en determinadas químicas NMC.
Esta diferencia es especialmente importante cuando el peso y el volumen son críticos.
Por eso, el litio continúa siendo particularmente competitivo en aplicaciones como:
- vehículos eléctricos que necesitan mayor autonomía;
- dispositivos móviles;
- sistemas compactos;
- instalaciones donde existe poco espacio disponible.
En cambio, cuando el volumen o el peso tienen menor importancia —por ejemplo, determinados sistemas estacionarios— la menor densidad energética del sodio puede ser menos determinante.
2. Disponibilidad de materias primas
Una de las principales razones del interés por sodium-ion es que elimina la necesidad de utilizar litio.
Esto puede contribuir a diversificar las tecnologías de almacenamiento y reducir la exposición a las variaciones del precio del litio.
Sin embargo, esto no significa que todas las baterías de sodio estén completamente libres de materiales considerados críticos. Algunas químicas sodium-ion utilizan, por ejemplo, níquel o manganeso.
La IEA advierte por eso que la afirmación de que las baterías sodium-ion eliminan completamente la dependencia de minerales críticos es solo parcialmente correcta.
3. Comportamiento frente a bajas temperaturas
Este es actualmente uno de los puntos más interesantes de la tecnología sodium-ion.
Las últimas generaciones presentan un mejor comportamiento a temperaturas extremadamente bajas que varias tecnologías lithium-ion, especialmente frente a LFP.
La IEA informa que algunos desarrollos recientes pueden conservar aproximadamente el 90 % de su capacidad nominal incluso alrededor de los -40 °C.
Esto abre oportunidades para aplicaciones en regiones con climas muy fríos, donde la pérdida de rendimiento de una batería puede convertirse en un factor operativo importante.
4. Costos
Aquí conviene evitar una simplificación frecuente: una batería de sodio no es necesariamente hoy más barata que una de litio.
En teoría, la utilización de materiales abundantes y la eliminación del litio pueden generar ventajas económicas a medida que aumente la producción.
Pero la industria lithium-ion cuenta con décadas de optimización, enormes volúmenes de fabricación y cadenas de suministro altamente desarrolladas.
Por ese motivo, la IEA señala que, con los precios actuales del litio, sodium-ion todavía encuentra dificultades para competir económicamente con tecnologías LFP en muchas aplicaciones.
Su competitividad futura dependerá tanto de la evolución tecnológica y la escala de producción como del precio de las materias primas.
5. Madurez tecnológica y disponibilidad
Este es probablemente uno de los mayores puntos a favor del litio en la actualidad.
Las baterías lithium-ion cuentan con una industria global altamente desarrollada, múltiples fabricantes, diferentes químicas, infraestructura productiva y años de experiencia en aplicaciones comerciales.
Sodium-ion, en cambio, recién está ingresando en una etapa de expansión industrial.
La diferencia de escala sigue siendo enorme: la capacidad actual de fabricación de celdas sodium-ion representa apenas algo más del 1 % de la capacidad de fabricación lithium-ion, según la IEA.
Esto tiene consecuencias concretas al momento de evaluar disponibilidad, proveedores, integración, soporte y costos.
6. Seguridad
No conviene afirmar simplemente que “el sodio es más seguro que el litio”.
La seguridad depende de numerosos factores: química utilizada, diseño de la celda y del pack, sistema de gestión de baterías (BMS), temperatura, protecciones eléctricas, calidad de fabricación, instalación y condiciones operativas.
El U.S. Department of Energy señala que las baterías sodium-ion utilizan principios y construcciones similares a lithium-ion y que, al tratarse de una tecnología más reciente, su comportamiento de seguridad todavía dispone de menos evidencia sistemática proveniente de grandes despliegues comerciales.
Por eso, cualquier evaluación debe realizarse sobre una solución específica y no solamente sobre el elemento químico que le da nombre.
¿Dónde convienen las baterías de litio?
Actualmente, lithium-ion sigue teniendo ventajas claras cuando se necesita combinar alta densidad energética, poco volumen, bajo peso y una tecnología ampliamente probada y disponible.
Entre sus aplicaciones se encuentran:
- vehículos eléctricos;
- electrónica portátil;
- almacenamiento residencial;
- UPS;
- data centers;
- telecomunicaciones;
- sistemas de respaldo;
- sistemas de almacenamiento de energía;
- integración con fuentes renovables.
En telecomunicaciones, por ejemplo, el almacenamiento energético forma parte de la infraestructura necesaria para mantener operativos sitios y equipamiento frente a interrupciones o variaciones de la alimentación eléctrica.
CIS GROUP cuenta con experiencia en soluciones de energía para infraestructura de telecomunicaciones, incluyendo sistemas de corriente alterna y continua, sistemas alternativos de energía y mantenimiento de bancos de baterías.
Dentro de sus soluciones de optimización de red, la compañía también ha incorporado baterías de litio como parte de su propuesta de almacenamiento energético.
¿Dónde pueden resultar convenientes las baterías de sodio?
Las características actuales de sodium-ion hacen especialmente interesante su evolución en aplicaciones donde el peso y el espacio no constituyen la principal restricción.
Entre ellas:
- almacenamiento estacionario de energía;
- determinados sistemas de respaldo;
- integración con generación renovable;
- aplicaciones industriales;
- vehículos urbanos de autonomía limitada;
- vehículos comerciales livianos;
- aplicaciones expuestas a temperaturas muy bajas.
La IEA identifica precisamente al almacenamiento estacionario, los vehículos urbanos de menor autonomía y ciertas aplicaciones industriales entre los mercados donde sodium-ion podría encontrar mayores oportunidades.
Para infraestructura de telecomunicaciones y otros entornos críticos, esto convierte a sodium-ion en una tecnología que merece seguimiento, particularmente cuando factores como temperatura, disponibilidad de espacio, costo total de propiedad y autonomía requerida resulten más importantes que maximizar la energía almacenada por kilogramo.
Entonces, ¿sodio o litio?
No existe una respuesta universal.
La elección de una tecnología de almacenamiento debe partir de las características de cada proyecto.
El litio puede resultar más conveniente cuando:
- el espacio disponible es limitado;
- el peso es un factor crítico;
- se requiere elevada densidad energética;
- se necesita una tecnología ampliamente disponible;
- existe una infraestructura de proveedores y soporte ya consolidada.
El sodio puede convertirse en una alternativa particularmente interesante cuando:
- se trata de almacenamiento estacionario;
- peso y volumen son menos importantes;
- existe exposición a temperaturas extremadamente bajas;
- se busca diversificar la dependencia tecnológica respecto del litio;
- la evolución del costo y disponibilidad de la tecnología resulta competitiva para el proyecto.
Además, no necesariamente habrá que elegir exclusivamente una u otra tecnología. Ya existen desarrollos que combinan celdas lithium-ion y sodium-ion dentro de sistemas híbridos para aprovechar características diferentes de ambas químicas.
El futuro del almacenamiento energético será más diverso
La expansión de sodium-ion no significa necesariamente el fin de lithium-ion.
El escenario que comienza a configurarse es más diverso: diferentes tecnologías de baterías especializadas en diferentes necesidades.
En 2026, lithium-ion continúa ofreciendo importantes ventajas de escala, densidad energética, disponibilidad y madurez industrial. Sodium-ion, por su parte, está avanzando rápidamente y presenta atributos interesantes para almacenamiento estacionario, determinados vehículos, ambientes de bajas temperaturas y estrategias de diversificación tecnológica.
Para empresas y operadores de infraestructura crítica, la clave no pasa por elegir “la batería del futuro”, sino por seleccionar la tecnología que mejor responda a las condiciones técnicas, económicas y operativas de cada proyecto.